Denny Hamlin alcançou sua 59ª vitória na carreira do nascar cup, conquistando sua quinta vitória em 2025 ao vencer o Enjoy Illinois 300 no World Wide Technology Raceway em Gateway, St. Louis.
Partindo da pole position, Hamlin liderou 75 voltas da prova disputada no circuito de 1,25 milha. A corrida foi marcada por uma estratégia determinante envolvendo o combustível e pneus. Um incidente com falha nos freios de Ty Dillon provocou uma bandeira amarela com 32 voltas restantes, momento em que Hamlin, realizando seu pit stop na sequência, ficou como o primeiro a retornar à pista com quatro pneus novos, proporcionando-lhe uma vantagem significativa sobre Brad Keselowski e Chase Briscoe, que tinham pneus em pior condição.
Com 25 voltas para o fim, Hamlin ultrapassou Keselowski, que tentava segurar o pelotão com desvantagem nos pneus, e assumiu a liderança para não mais ser ultrapassado até o final, vencendo a prova com autoridade.
Com esse triunfo, Hamlin avançou automaticamente para a fase Round of 12 dos playoffs do nascar cup, independente do resultado na próxima corrida em Bristol Motor Speedway. Além disso, esta vitória marcou o 200º triunfo da Toyota na história da categoria e o segundo piloto da Joe Gibbs Racing a vencer nas duas primeiras corridas da fase Round of 16 dos playoffs.
O desempenho do piloto refletiu uma combinação eficaz entre ele, seu chefe de equipe Chris Gayle e a equipe de pit stop do carro número 11 da Joe Gibbs Racing.
Outros destaques da prova foram Chase Briscoe, que terminou em segundo lugar após vencer a etapa anterior em Darlington, seguido por Chase Elliott, Ryan Blaney e Joey Logano, completando o top cinco, todos pilotos que fazem parte dos playoffs. Pilotos como Christopher Bell e Bubba Wallace também se destacaram, com Wallace liderando 73 voltas e vencendo a segunda etapa da corrida.
O nascar cup agora segue para o Circuito de Bristol, onde será disputada a corrida que definirá os 12 pilotos que avançarão para a próxima fase dos playoffs. Após a etapa em Gateway, Shane van Gisbergen, Austin Dillon, Alex Bowman e Josh Berry estão fora dos 12 primeiros colocados na classificação que avançará.
Hamlin segue firme em busca de seu primeiro campeonato na principal categoria da NASCAR, com uma temporada até aqui muito promissora, e alcança a marca que o deixa em empate com Kevin Harvick em décimo na lista dos pilotos com mais vitórias na história da categoria.
Fonte: Motorsport UOL